هروب الأسد لم يطلع بشار الأسد أحدًا تقريبًا على خطته للهرب من سوريا بعدما أدرك أن نظامه يتداعى. قبل ساعات من مغادرته إلى موسكو، أكد الرئيس في اجتماع بوزارة الدفاع، حضره نحو 30 من كبار الضباط العسكريين والأمنيين، أن الدعم الروسي قادم ودعا القوات الموجودة على الأرض إلى التحمل والثبات.

في الأيام التي سبقت هروبه، وبينما كان يحاول التشبث بالسلطة وضمان سلامته، أوضحت له روسيا وإيران ــ اللتان قدمتا له مساعدة كبيرة في الحرب ــ أنهما لن تنقذاه هذه المرة. وفي الثامن والعشرين من نوفمبر/تشرين الثاني، في اليوم التالي لبدء الهجوم المفاجئ للمعارضة ، زار الأسد موسكو. وقد ساعده الكرملين في شن غارات جوية ضد المعارضة ، لكن الأسد طلب تدخلاً عسكرياً برياً ــ ورفض الطلب

وقال هادي البحرة، رئيس المعارضة السورية في المنفى، إن الأسد لم يقل الحقيقة لمساعديه في سوريا. وأضاف: "بعد الرحلة إلى موسكو، أخبر قادته ومساعديه أن المساعدات العسكرية قادمة. لقد كذب عليهم. كانت الرسالة التي تلقاها من موسكو سلبية". وقال المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف للصحفيين يوم الأربعاء إن روسيا بذلت الكثير من الجهود للمساعدة في استقرار النظام في سوريا. ومع ذلك، فإن الحرب في أوكرانيا تشكل أولوية قصوى بالنسبة لها.

في الثاني من ديسمبر/كانون الأول، وبعد أربعة أيام من زيارته إلى موسكو، التقى الأسد وزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي في دمشق. وبحلول ذلك الوقت، كانت المعارضة قد سيطروا بالفعل على حلب واستولوا بسرعة على أراضي إضافية. وقال دبلوماسي إيراني كبير لرويترز إن الأسد بدا منزعجا في الاجتماع واعترف بأن جيشه ضعيف للغاية ولا يستطيع صد الهجوم . لكن المسؤولين الإيرانيين أشاروا إلى أن الأسد لم يطلب من طهران قط نشر قوات في سوريا، لأنه كان يدرك أن إسرائيل من المرجح أن تستخدم هذه الخطوة كذريعة لمهاجمة عناصر إيرانية في سوريا أو في إيران نفسها.

وبعد أن استنفد كل الخيارات المتاحة له، قرر الأسد قبول إسقاط نظامه ومغادرة البلاد ــ الأمر الذي أنهى بذلك حكما بدأ في عام 1971 عندما تولى والده حافظ السلطة. وقال ثلاثة من مساعديه لرويترز إنه أراد في البداية الفرار إلى دوله أخرى . ومع ذلك، رفضت هذه الدولة منحه اللجوء خوفا من رد فعل المجتمع الدولي. أما موسكو، التي لم توافق على التدخل العسكري البري، فلم ترغب في التخلي عن الأسد ومنحته اللجوء.

وفي الساعة العاشرة والنصف من مساء السبت، تحدث محمد الجلالي، الذي كان رئيس وزراء الأسد وسلم السلطة للحكومة الانتقالية ، معه. وقال: "في آخر محادثة لنا، أخبرته بمدى صعوبة الوضع. وقلت له إن هناك عدداً هائلاً من النازحين الذين غادروا حمص باتجاه اللاذقية وإن هناك رعباً وخوفاً في الشوارع. فأجابني: "سنرى غداً". وكان هذا آخر ما قاله لي: "غداً، غداً". وحاول الجلالي الاتصال بالأسد في اليوم التالي، لكن لم يرد.